Antarktis

Der Kontinent am südlichsten Punkt der Erde – mit korrektem Namen ‘Antarktika’ – ist wohl einer der wenigen Orte, die von Menschenhand so gut wie unberührt ist. Lediglich 4000 Menschen im Sommer und 1000 im Winter leben im „ewigen Eis“ – wobei das Leben auf Wissenschaft und dem Wohnen in Forschungsstationen beschränkt ist. Dies entspricht einer Bevölkerungsdichte von 0,0001- 0,0003 Einwohner/km². Zum Vergleich: allein Deutschland hat eine Bevölkerungsdichte von 231 Einwohner/km². Mit insgesamt 13,2 Mio km² ist die Antarktis 2,7 Mio km² größer als Europa. Höchster Berg ist dabei der Mount Vinson mit 5140m Höhe und tiefster Punkt ist der Bentley Graben mit 2555m unter dem Meeresspiegel. Der Kontinent teilt sich in eine Ost- und eine Westhälfte, getrennt durch das Transantarktische Gebirge. Die angrenzenden Länder sind Südafrika, Feuerland an der südlichen Spitze Südamerikas, Tasmanien und Neuseeland. Entsprechend dieser Lage lässt sich auch der Name deuten: „ant“ bedeutet im Griechischen soviel wie „gegenüber“, die Antarktis ist also der Kontinent gegenüber der Arktis am Nordpol.

Foto: Christian Revival

Umgeben vom südlichen Ozean und mit riesigen Gletschern der Küste vorgelagert, ist das bekannteste Merkmal wohl der gigantische Eispanzer, der fast die gesamte Fläche des Kontinents überzieht. Dieser umfasst 90% des irdischen Eises und 75% aller Süßwasserreserven.

Dass nicht viele Menschen in der Antarktis leben ist bei einer Durchschnittstemperatur von – 55°C verständlich, im antarktischen Winter wird es sogar bis zu – 88°C kalt. Dennoch ist das Ökosystem der Antarktis eines der vielfältigsten der Welt. Die verschiedensten Tierarten haben ihren Platz auf dem eisigen Kontinent gefunden, z.B. Pinguine, Seelöwen, Seehunde, viele Meeresvögel, Robben, Wale und unzählige Fischarten. Auch die Pflanzenwelt ist beeindruckend und besonders unter Wasser im Schatten der riesigen Eisberge leben tausende verschiedener Arten.

Doch auch die Menschen finden immer größeren Gefallen am ewigen Eis. Besonders Kreuzfahrten in die Antarktis gelten als unvergessliches Erlebnis und es ist ein stetiger Besucheranstieg zu verzeichnen. Dabei ist Deutschland nach den USA zweitgrößte Besuchergruppe. Der Beliebtheit der einmaligen Erfahrung ist auch kaum etwas entgegenzuhalten – immerhin gibt es in der Antarktis noch nicht einmal eine Uhrzeit, diese wird nur individuell von den Forschungsstationen festgelegt.